VACHES LAITIERES

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Agissez pour les vaches latières

• Aidez-nous à obtenir les modifications législatives nécessaires pour les vaches laitières en Europe ; pour en savoir plus sur cette campagne, visitez le site dédié HappyCows.eu.
• Pour en savoir plus sur les problèmes les plus fréquents affectant les vaches en Europe, consultez notre page sur les élevages standards des vaches laitières.
• et découvrez les élevages alernatifs des vaches laitières.

Vaches laitières, vaches à lait

Elle peuvent regarder, mais pas paître : les vaches sont de plus en plus confinées à l'intérieur - Danemark

On compte environ 250 millions de vaches laitières sur la planète, dont 24 millions dans l’UE, et 3,6 millions en France. Pour ces vaches, productivité maximale, problèmes de santé et courte vie sont souvent leur destin.

Des systèmes d’élevage variés

Il existe de nombreux types d’élevages en Europe :

• systèmes en zéro-pâturage (les vaches n’ont jamais accès au pâturage) ;
• accès au pâturage limités (par exemple durant le tarissement, la période durant laquelle les vaches ne produisent pas de lait) ;
• systèmes plus extensifs au pâturage.

Les vaches sont généralement logées en stabulations libres, mais les stabulations dites «entravées», où les vaches sont attachées, sont encore permises et courantes dans certains pays. En France, on trouve encore des systèmes où les vaches sont « à l’attache » en hiver, dans les régions de montagne notamment.

Absence de standards minimaux pour les vaches laitières

Il n’existe pas de Directive européenne fixant des standards minimaux pour la protection des vaches laitières comme pour les poules pondeuses par exemple. Quelques cahiers des charges développent des systèmes d’évaluation du bien-être animal en élevage laitier basés sur le suivi d’indicateurs de performance clés et la définition d’objectifs, visant à améliorer les niveaux de boiteries, de mammites, et l’état d’engraissement des animaux.

Productivité maximale des vaches laitières

La race laitière Prim’Holstein, spécialisée dans la production de lait, est la race dominante en France. Les vaches laitières à haut rendement sont souvent sujettes à des problèmes de boiteries, mammites et autres troubles fonctionnels.
Tandis qu’une vache allaitante (élevée pour sa viande) produirait naturellement environ 4 litres de lait par jour, une vache laitière produit en moyenne 28 litres de lait par jour sur une période de 10 mois. Durant le pic de lactation, les vaches laitières à fort rendement peuvent produire jusqu’à 60 litres par jour et jusqu’à 12 000 litres sur toute leur lactation. Les mammites (infection des mamelles) et les problèmes de fertilité sont également courants.
Vu l’intense rythme de production imposée aux vaches laitières, elles ont une espérance de vie productive très courte. Les vaches laitières sont généralement réformées (abattues) tôt, après leur troisième lactation en moyenne. A l’état naturel, une vache laitière peut vivre jusqu’à 20 ans.

Attention aux élevages gigantesques

En France, la plupart des fermes sont encore familiales avec en moyenne 45 vaches laitières et un accès au pâturage. Cependant on assiste en France comme dans le reste de l’Europe à l’apparition de projets de méga-élevages où les vaches ne se comptent plus par dizaines mais par centaines ou milliers. Du fait de ce changement d’échelle drastique, il est impossible dans ces élevages d’avoir un accès au pâturage et les vaches restent enfermées toute l’année. Ces élevages sont largement critiqués du fait des risques qu’ils présentent pour l’environnement, le paysage, l’emploi, le respect de la ruralité, et bien sûr le bien-être animal.
En savoir plus sur l’un de ces projets en Picardie, le "projet des 1000 vaches".

Les veaux

Pour qu’elles produisent suffisamment de lait, les vaches doivent mettre bas d’un veau tous les ans, dès l’âge de deux ans. Elles sont en général inséminées artificiellement trois mois après avoir vêlé. Les veaux leur sont retirés un ou deux jours après la naissance. C’est un énorme stress pour la vache et son petit qui entretiennent des liens extrêmement forts. La mère peut meugler pour appeler son veau pendant les deux jours qui suivent leur séparation.
Ces veaux laitiers sont ensuite élevés pour le marché de la viande de veau, généralement dans des systèmes intensifs. Souvent ils ne reçoivent pas assez de colostrum (premier lait riche en protéines et en anticorps) et de ce fait ont un système immunitaire affaibli, qui ne leur permet pas de résister aux infections et maladies de manière adéquate. De plus, leur alimentation n'est pas adaptée et manque de fibres et de fer. Les veaux sont volontairement anémiés pour obtenir une viande blanche, préferée par les consommateurs. Les veaux peuvent être élevés dans des cases individuelles jusqu’à l’âge de 8 semaines.

Agissez pour améliorer le sort des vaches laitières !

En vous informant, en relayant nos campagnes et surtout en consommant responsable, vous influencez au quotidien les conditions d’élevage de millions de vaches et de veaux.

• Renseignez-vous sur l'élevage alternatif des vaches laitières.
• Privilégiez le label Agriculture Biologique lors de vos achats de produits laitiers et de viande de veau.
• Découvrez les trophées Les Vaches d’Or récompensant les entreprises dont une partie du cahier des charges porte sur l’accès au pâturage, l’absence d’attache et un suivi actif et régulier des problèmes principaux de santé et bien-être chez les vaches laitières.