L'élevage industriel nécessite beaucoup de ressources mais restitue proportionnellement peu d'énergie calorique sous forme d’aliments.
L'élevage permet de « convertir » des produits végétaux en viande, lait et œufs.
Les méthodes agricoles traditionnelles sont relativement efficaces en termes d'utilisation des ressources permettant de transformer l'herbe et certains déchets en aliments.
En revanche, le modèle d'élevage industriel «croissance rapide, rendement élevé» est beaucoup moins efficace, car il utilise des quantités considérables de ressources (eau, céréales, pétrole) pour fournir relativement peu d’énergie calorique en retour.
Des usines à nourriture inversées
Les animaux d’élevage industriel mangent non seulement beaucoup d’aliments que l’homme pourrait directement consommer, mais en plus, l’essentiel de cette nourriture ne peut pas être convertie en viande. Cette énergie leur est tout simplement nécessaire pour d’autres activités, comme se déplacer et maintenir leur température corporelle. Chaque kilo de viande produit nécessite bien plus de kilos d’aliments pour les animaux. [1]Il faut en moyenne six kilos de protéines végétales pour produire seulement un kilo de protéines animales. The American Journal of Clinical Nutrition, 2003 [2]
Utilisation importante des ressources
Parce que l'élevage industriel utilise beaucoup d'aliments pour les animaux, d'autres ressources sont elles aussi nécessaires en grandes quantités pour cultiver ces aliments. L'une d'elles est la terre : il faut bien plus de surfaces pour produire de la viande ou des produits laitiers que pour produire des légumes, des céréales ou des fruits [3]. Il faut aussi de l'eau, souvent utilisée pour irriguer les cultures, en particulier lorsqu'elles sont produites dans des pays à faible pluviométrie. Selon le WWF [4], la production de bétail consomme environ 23 % de toute l'eau utilisée en agriculture – ce qui équivaut à plus de 1 150 litres par personne et par jour. Il faut également beaucoup d'énergie, en particulier pour la fabrication d'engrais et de pesticides, pour cultiver les aliments destinés aux animaux [5]. Ces pesticides et engrais requièrent en plus d'importants volumes de ressources précieuses, comme l'azote et le phosphore.Il faut plus de 15.000 litres d'eau pour produire un kilo de bœuf. Ce chiffre est à comparer aux 1.200 litres d'eau nécessaires pour produire un kilo de maïs et aux 1.800 litres nécessaires pour produire un kilo de blé. UNESCO, 2010 [6]
« Pic de tout »
Le terme « pic » s'utilise à propos des ressources non renouvelables, comme le pétrole et le phosphore [7], largement utilisés dans l'élevage industriel. Il indique le moment où la disponibilité d'une ressource atteint un pic et à parir duquel les approvisionnements commencent à diminuer. Les avis divergent sur le moment exact où ces ressources seront épuisées, mais la réalité est simple : un jour, nous n'aurons plus accès à certaines ressources dont nous sommes devenus dépendants dans l'alimentation industrielle. Ces ressources se trouvent en plus dans un nombre limité de pays, d'où des risques géopolitiques évidents pour les pays qui sont des importateurs nets [8].Aux USA, l'élevage à grands renforts de produits chimiques utilise l'équivalent d'un baril de pétrole, en termes d'énergie, pour produire 1 tonne de maïs, un des principaux ingrédients dans l'alimentation animale. Banque mondiale, 2008 [9]
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