SOURCE ET SUITE
C'est une des opérations de transport de félins les plus importantes
de l'Histoire: trente-trois lions récupérés dans des cirques
sud-américains s'envolent vendredi du Pérou pour l'Afrique du Sud où ils
seront relâchés dans une réserve naturelle.
Simba, Shakira, Rolex et trente autres congénères embarqueront dans
un avion cargo à destination de Johannesburg, où ils doivent arriver
samedi.
Après quelques mois de transition, ils retrouveront leur
habitat naturel en octobre dans le sanctuaire sud-africain d'Emoya
(Emoya Big Cat Sanctuary), 5.000 hectares de savane fermés au public où
ils recevront soins et nourriture.
"C'est vraiment merveilleux que
ces lions, après avoir vécu une vie de souffrances dans des cirques,
retournent à la maison en Afrique", a déclaré à l'AFP Jan Creamer, la
présidente d'Animal Defenders International (ADI), l'ONG chargée de
cette vaste opération baptisée "Esprit de liberté".
Sur les 33
félins, 24 proviennent du Pérou et 9 de Colombie. Les deux pays ont
adopté des lois qui interdisent l'usage d'animaux sauvages dans les
cirques, respectivement en 2011 et 2013.
Griffes arrachées, dents cassées
Si
en Colombie le cirque de Bucaramanga (nord-est) a remis ses lions
volontairement, au Pérou, l'ONG a dû intervenir dans plusieurs cirques
escortée des forces de l'ordre pour faire appliquer la loi et arracher
les bêtes à leur douloureuse captivité.
"Tous ces lions arrivés
des cirques souffrent de problèmes de santé, de malnutrition ont des
maladies, des parasites...", déplore Jan Creamer. Presque tous ont subi
des mauvais traitements ou encore des mutilations pour les empêcher de
se défendre.
"La plupart d'entre eux se sont fait arracher les
griffes et ont des dents cassées, l'un d'entre eux est borgne, un autre,
Joseph, est quasiment aveugle", dénonce l'association qui a pris les
lions sous son aile. Soignés, bien nourris et confortablement installés
dans des cages propres et spacieuses, les fauves ont repris du poil de
la bête.
10.000 dollars de transport par lion
Selon l'ADI, il s'agit de la plus grande opération de transport de félins en captivité de l'histoire.
"Le
coût du transfert est de 10.000 dollars par lion, le même prix que paye
un passager pour voyager en première classe sur un vol
transatlantique", précise l'ONG, dont les employés s'activent pour
préparer les cages blanches individuelles dans lesquelles les animaux
passeront 15 heures de vol.
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